- Коллеги, разрешите вам представить мистера Сэла Инолья, - церемонным голосом продолжил Френсис. – Его многочисленные заслуги описывать ни к чему, вы их все прекрасно знаете.
- Таки уж многочисленные, - улыбнулся я. Декан в своем репертуаре – несмотря на случившееся, по-прежнему наполняет речь украшательствами и напыщенными фразами – когда льстящими, когда просто пафосными. – Я всего лишь скромный хирург…
- Будь ты всего лишь скромным хирургом, я тебя не приглашал бы, - отпарировал Бейлок. – Однако ближе к делу. Ты уже знаешь, зачем мы тебя пригласили, но прежде чем начнем говорить о сути, проясни, пожалуйста, один вопрос…Нас сильно удивила твоя позиция по этому необычному делу…признаться, мы ожидали совершенно другой реакции…
Я увидел на столе свежий выпуск еженедельника «World Scientist Publisher» и кивнул в его сторону:
- Вы об этом?
- Да.
Быстро пробежав статью глазами, я не увидел ничего нового. Мое выступление перед телекамерами в рамках заседания государственного медицинского конгресса, где я участвовал в качестве специалиста хирургии, вызвало удивление всех заседающих – мало кто ожидал, что я предпочту говорить, избегая прямых утверждений – ведь в своих работах я никогда не шел на компромиссы против честности и научной достоверности.
- Разве я мог перед сотнями писак и шпионов говорить все, что думаю? Во-первых, мне ни к чему давать повод для нездоровых слухов, во-вторых, я совершенно не горю желанием раньше времени обозначить собственный интерес к этому делу…да, господа, я уверен, что там не все подчинено законам точных наук! Среди вас я это могу высказывать, но не публично. А в-третьих, я имел беседу с...со специалистом в области паранормальных явлений, к сожалению, не могу назвать его имя…
- Это один из ваших шаманов? – спросил молодой писатель. Я с большим трудом сдержал возглас удивления – осведомленность у парня неплохая. Шаманы потомков индейских племен засекречены настолько, что их знали всего несколько десятков человек из многочисленного состава ККН. Они были недоступны даже для Управления Национальной Безопасности, не говоря уже про какие-то там ЦРУ и ФБР, их способностей было достаточно, чтобы вычислить шпиона еще до его внедрения. Я видел всего лишь одного из них, но эту встречу во Флориде, состоявшуюся за сутки до заседания, четыре дня назад, никогда не забуду…Почему-то мне казалось, что шаман семинолов и не человек вовсе, впрочем это могло быть результатом эмпатического внушения скрытой аппаратурой во время беседы. Откуда о существовании шаманов может знать простой интеллигент? Впрочем, подумал я, хороший писатель видит не только глазами. Что ж, этот парень знает свое дело, но надо с ним держать ухо востро.
- Да, - кивнул я, - но вслух об этом лучше не говорить. Так вот, я имел с ним беседу после происшествия, и он сообщил мне несколько любопытных фактов...
Я достал ноутбук и уже собирался дополнить свои слова визуальным содержанием, как вдруг Френсис остановил меня:
- Хорошо, Сэл, благодарю за разъяснение. Но о фактах – чуть позже, сейчас нужно определиться с ролью каждого в задуманной кампании.

Я посмотрел на коллегу. Джонатан только выглядит раздолбаем – у него глаза опытного искателя. Несомненно, под маской напускной веселости негр скрывает гибкий практичный ум и способность быстро реагировать на любую нестандартную ситуацию. Археологи не бывают другими. Такой парень нам нужен.
- Есть карта штата? Желательно не бумажная, - спросил я.
- Минуту, - Джон подвел меня к одному из компьютеров.
Некоторое время мы с археологом изучали окрестности города.
- Такого не может быть, - с уверенностью заявил негр. - Первый раз вижу, чтобы так велись исследования.
- А что не так? – спросил я.
- Что не так? – эмоционально переспросил Леймон. – Все не так, разве не видишь?
- Откуда? Я же не специалист.
- Ах, ну да, извини. Вот, смотри. Судя по данным, первую неделю они стояли лагерем около городка Раундхей, это в двадцати милях от города. За это время семь человек, насколько я могу судить, способны выкопать немного. – Он что-то прикинул в уме, одновременно производя вычисления на пальцах. – Вряд ли они могли там дойти до слоя, к которому относятся «Руины», смотри – вот он указывает на размер квадрата поиска, для того, чтобы выкопать на нужную глубину за неделю, простыми лопатами не обойтись, насколько я могу прикинуть. Это первое. Затем они бросают исследования…смотри, Крис пишет, что «они получили явные доказательства отсутствия в данной местности признаков искомых целей».
- Почему он не пишет, что именно заставило его бросить раскопки?
- А черт его знает. Может, побоялся, что дневник попадет не туда.
- Может, они что-то все-таки нашли? И именно это заставило их перебраться на новое место? Скажем, ключ к разгадке, или что-то в этом роде?
Джонатан задумчиво почесал подбородок. Потом достал откуда-то сложенную в несколько раз карту. Я улыбнулся – на вид она была настолько древней, что забавно было видеть ее в руках вполне современного негритянского парня.
- Чего скалишься? Нормальная карта, куда лучше, чем вот эта, - небрежно кивнул негр в сторону монитора.
- А что это за карта? – спросил я, наблюдая за тем, как Джон раскладывает ее на столе. Она оказалась приличных размеров – почти пять футов в длину и четыре в ширину. Очертания Соединенных Штатов Америки были испещрены массой цифр.
- О, парень, если ты не знаешь, что это такое, тебе никогда не стать настоящим археологом! Ей уже больше сорока лет, ее составил наш знаменитый коллега Ричард М. Апдайк! Я взял ее в гарвардской библиотеке. Здесь отмечены глубины различных археологических слоев. Сейчас мы найдем, что надо…, - палец археолога заскользил по полотну. - Так…Новый Орлеан…Раундхей…сорок семнадцать...ого…
- Что такое?
- Ты прикинь, тут новые слои очень тонкие, и поэтому тот, к которому относятся «Руины», расположен высоко! Они все-таки могли его достичь!
- А остальные места раскопок? – спросил я.
- Сейчас посмотрю…да, остальные тоже попадают в зону тонких слоев.
- А что дальше?
- Дальше, - Леймон пролистал бумаги, - все повторяется еще три раза. Ничего особенного. Судя по всему, Крис был не из тех, что доверют дневникам. Какой из этого следует вывод?
Я протянул руку. Негр передал мне документы. В самом деле, ничего особенного. Обычный дневник археолога – фаната своего дела, безуспешно пытающегося найти что-то такое-разэтакое. Последняя запись, сделанная, судя по дате, за три дня до трагедии, гласит, что «болотная земля рыхлая, копать легко и удобно, надеюсь, что в ближайшие несколько дней мы достигнем нижнего слоя, как и предыдущие разы…»
- Думаю, из этого много не выжмешь, - пожал я плечами. – Надо разбираться на месте. Пусть еще Френсис привезет копии из управления. Есть только одно замечание…
- Какое? – заинтересованно спросил Джонатан.
- Все перемещения группы совершаются строго через неделю. Какой смысл в этом? Почему они не задерживались дольше?
- Не знаю, - пожал плечами археолог. - Даже если у них был график работ, то от него можно было отклониться благодаря любой мало-мальски серьезной заминке. Очень трудно выдерживать точные сроки, тем более предельно сжатые.
- Итак, мы имеем причину, которая не указывается в дневнике, но при этом настолько веская, что заставляет скакать туда-сюда целую группу людей…
- А потом эта группа поголовно сходит с ума, - продолжил Джон.
- Причем в тот день, в который они должны были сняться на очередное место. Логично предположить, что причины переездов и причина сумасшествия сходны по происхождению?
Археолог развел руками:
- Я не сыщик. И по сверхъестественным штукам не специалист.
- Да и я всего лишь любитель. Если Френсис что-то накопает, ты сможешь предугадать, куда они могли бы потом отправиться, если б не…?
Леймон снова почесал подбородок.
- Ерунда дел, как я полагаю. Хоть эта история мне и не нравится.