Его ждали. Мужчина в идеально отутюженном смокинге посторонился, с поклоном пропуская гостя.
-Господин ожидает вас на третьем этаже, в ложе.
Ночной театр отнюдь не пустовал. Яркий свет наполнял вестибюль и лился на широкие лестницы, хотя Альберт точно помнил, что с улицы окна казались темными и слепыми. По углам небольшим группками в двое-трое перешептывались Дети Каина. Мелькали и гули – их Ассамит легко выделял по услужливым, торопливым движениям. Поднимаясь наверх, он поневоле стал объектом для всех этих глаз, но никто не пытался вступить в общение.
Фридрих, идеально ухоженный, каждая волосинка на голове которого лежала в строгом порядке, кивнул гостю. Он выглядел молодо, лет на тридцать, но о реальном возрасте можно было только догадываться. За спиной его, как монумент нерушимости замер неприметный мужчина, наверняка исполняющий обязанности Шерифа. Третьим оказался худой, немолодой, но одетый подчеркнуто строго вампир, чьё умение не обращать на себе внимание сразу ударило в глаза Хорсту. Он мог различить тренированного шпиона, а сидящий явно принадлежал к этому роду деятельности.
Как только покончили с длинными и вычурными приветствиями, Князь перешёл к делу. Правда, для Тореадора любая речь наполнялось безудержным пафосом
-Вы, мой дорогой гость, как один из талантливых и, что скрывать, редких представителей своего клана, успели прославиться. Умения Ассамитов в области деликатных дел непревзойденны. Нет, не подумайте, что нам требуется кого-то убить! Для такой грубой работы исполнителей хватает.
Шериф демонстративно сменил позу на эти слова.
-Моя просьба относиться к сфере поиска информации, единственной ценности, чья стоимость не меркнет с веками. В нашем городе хватает личностей, которые, увы, не чтят традиции нашего Отца. Они скрывают вещи, значение которых может сказаться на благополучии всех Сородичей города. Позже мой друг Прошенко, - Князь указал на молчаливого вампира, - введёт вас в курс дела о доменах и обитателях Праги. Пока же хочу сказать, что некоторые из невоспитанной анархистской молодёжи зашли слишком далеко. Они даже украли несколько ценных исторических сокровищ, принадлежавших моему роду.
Фридрих обвел рукой театр.
-Когда то это было моим поместьем… а теперь лишь невинные детские страсти разгораются под перестроенными стенами днём, а по ночам плетутся интриги… О, благословенные времена, канувшие в Лету…
Опасаясь, что его господин удариться в лирические воспоминания, Прошенко тихонько кашлянул.
-Да, да… не будем об этом, времени мало. Как уже говорилось, Анархи украли несколько рукописных хроник Старой Праги и одну редкую шкатулку. Это удар по моему престижу, и вы спросите, почему я просто не пошлю слуг разобраться с ними? Но этого они и хотят! Спровоцировать новое столкновение, за которым, я чувствую, наблюдают мои недоброжелатели. Если же ценности будут возвращены, а воры тихо наказаны, то это послужит предупреждением всем, желающим занять мой трон.
В глазах Фридриха сверкнул еле сдерживаемый гнев.
-Их лидер, Девид Бренстон, наглый американец, приехавший в мои владения всего 8 лет назад! Именно его я хочу видеть у себя, живым и способным отвечать на вопросы. Но так, чтобы об этом никто кроме присутствующих сейчас не узнал. Судьбы остальных Анархов меня волнуют мало. Украденные реликвии  и вор взамен на возможность не просто гостить в Праге, Альберт. Нет, считать её домом со всем вытекающим.

Голос у собеседника оказался приятный и на удивление мягкий, но властные нотки до конца скрыть не мог.
-Главное не заходить в восточную часть за мостом. Там капелла Тремер, их домен, полученный в полное распоряжение за заслуги во время войны. Из остальных запоминающихся мест у нас есть цирк возле площади, где собираются  Малкавиане, канализации, кишащие Носферату и одиночные дома каинитов на окраинах города. В центре, не считая фондовой биржи и резиденции моего клана, Вентру, вампиров нет. Зато в любой точке пригорода можно наткнуться на пару-тройку Сородичей, из которых часть проездом. Там же и устроились Анархи.
Прошенко передал фотографию, на которой дерзко улыбался в объектив молодой коренастый парень с гривой светлых волос.
-Сам Девид Бренстон, притащивший дружков и нагло нарушающий Традиции Крови. Поначалу обычный боевик, выполнявший мелкие поручения, но последнее время его дела резко пошли в гору. Кто-то стоит за ним, и его сиятельству угодно узнать эту личность.
Фридрих, рассеяно глядящий в пустой зал, кивнул.
-Логово Анархов – в фитнес-центре “Иштар”, который по ночам служит порностудией. Ничем более умным шайка Девида заниматься принципиально не хочет, и пока они честно преподносили подарки в виде доли доходов, Князь терпел. Но всякому терпению приходит конец. Мы то и дело усыпляем внимание полиции, а Девид даже не пытается залечь на дно. Через некоторое время он бы исчез – Прошенко позволил себе робкую улыбку, - но кража… это уже серьёзно.
-Терпеть не могу, когда меня подталкивают, - вмешался Фридрих. – Если этот мальчишка так обнаглел, за ним должен стоять кто-то, кому выгодно утопить ночной мир Праги в войне. Жду вас, Альберт, через три ночи, сразу после заката в этой ложе. Не обращайте внимания на вечерний спектакль, дети нам не помешают. И удачи.
Прошенко, поклонившись, повел гостя по лестнице. Любопытных взглядов меньше не стало.
-Разумеется, мы разрешаем вам находиться в городе, - негромко, но для подслушивающих ушей произнёс он. - Элизиум открыт всегда, но если у вас будет просьба к Князю, то лучше передайте её заранее… А теперь позвольте представить наших уважаемых Сородичей…
Целый час ушел на знакомство и обмен бессмысленными любезностями. Альберта втянули в обсуждение готического стиля Берлинских построек и влияния Гёте на современное творчество двое Тореадор, уступившие место сногсшибательно выглядящей леди, которую Прошенко назвал своей сестрой (по мысли Ассамита, они походили разве что голосом и формой глаз). Пришлось пережить и приступ любопытства пожилого Малкавианина, настойчиво доказывающего вампирскую природу Гитлера и считающего Хорста причастным к Третьему Рейху. Насладиться неприятным взглядом стоящего у стены одинокого Тремера, получить приглашение на вечеринку в ночном клубе от небрежного одетого Бруха, послушать свежие сплетни об оборотнях (“клянусь Лилит, у этой твари были рога!”)…

Открывался клуб спозаранку. Потихоньку одинокие качки и достаточно симпатичные девушки начали наполнять помещение. Внимание гуля привлек неприметный автомобиль, расположенный как раз напротив крыльца. Тренированный в уличных перестрелках замечать направленное внимание, он отметил слежку. Оставалось узнать, за финтес-центром или за собой. В холле Сергей выделил пару охранников, чересчур серьёзных, словно они охраняли инкассатора, и камеру у потолка. Зарегистрироваться удалось без проблем, подписавшись выдуманным именем. Предоплата недельного посещения действовала безотказно.
Переодевшись в спортивную форму и стараясь не выделяться, Сергей смог пройтись почти по всем этажам. Первый занимали тренажерные залы и бассейн, а также душевые. Второй уходил под спа-процедуры, аэробику и массаж, и был наполнен преимущественно женщинами. В другое время Сергей наверняка не упустил бы возможность завести случайное знакомство, благо витэ хозяин своё влияние оказывало, но дело считалось большим приоритетом. На третий он не попал, ещё на лестничной клетке отметив камеры. Хотя, судя по широким окнам, вряд ли убежище вампира могло там находиться. Скорее третий этаж облюбовала охрана и тренеры.
Не выходя из образа, Сергей отправился в тренажерный зал. Проходя мимо окна, он увидел ту же машину с затемнёнными стеклами.
Разминаясь, парень засек на стене план эвакуации при пожаре. Вроде ничего необычного, но чертёж хранил не только планы наземной постройки, но и подвал. И там гуль нашел лестницу, ведущую ещё ниже, но никаких указательных знаком рядом не было. Да и единственный путь на первый подземный этаж вел из каморки около холла, где как раз стояли недружелюбные на вид охранники.

Ждать пришлось недолго. Через час после наступления темноты подъехала “Тойота”, выпустив четверых людей. Одну, судя по росту и комплекции тела, ещё несовершеннолетнюю, и тройку уличных парней, которых, после свого русского опыта Сергей мог узнать повсюду. Компания скрылась в помещении, причём открыли им изнутри. Больше никто за ближайший час не показывался, но прождавший и усталый Сергей смог всё же дотерпеть до момента, когда все эти гости вышли обратно. Девушку поддерживали под руку, и шаги её были немного неуверенными. У гуля появилось четкое подозрение, что эта троица – вампиры, ведь после службы у хозяина он привык подмечать странности в походке, дыхании(или его отсутствии). Но сам изображенный на фотографии не появился.
Уже возвращаясь назад, по-прежнему скрытый Покровом, Сергей ощутил чьё-то присутствие. По-хорошему, его не должны были заметить… если только глядящие на обладали чем-то более могучим из вампирских сил. Медленно оглянувшись, он увидел злополучный автомобиль, стоявший днём у клуба. Дверца открылась, и вышедший уверенно отправился в его сторону. Скрываться больше не имело смысла. Впрочем, он сразу понял, что на него не будут нападать. Уверенность эта родилась словно сама по себе, и в тот момент не показалась Сергею неестественной.
Мужчина подошел к нему ближе. Даже если отбросить странное чарующее чувство, усыпляющее бдительность, было в нём нечто убаюкивающее. Вампир, понял Сургей.
-Скажи своему хозяину, что если он хочет покончить с проблемой Анархов, пусть приходит завтра ночью в парк через три улицы на север от театра, где встречался с Князем, – незнакомец не собирался ходить вокруг да около. – Передай дословно: ему ничего не грозит, но в городе есть те, кто хочет использовать его подобно камню, сталкивающему лавину. В трудные времена нужны союзники.

Знакомый автомобиль спокойно выехал на молчаливую аллею. Осенний вечер – не лучшее место для прогулок., и людей поблизости не было. Черные дверцы выпустили двоих: мужчину, который выследил Сергея, и ту самую яркую женщину, которую Прошенко представил сестрой. Альберт вспомнил имя – Анюта.
Выглядела она по-прежнему эффектно: облегающее платья с глубоким вырезом и открытыми плечами, словно только что с бала. За его спиной даже гуль на секунду сбился с дыхания, да и будь Хорст человеком, ему вряд ли удалось остаться равнодушным.
-Ты всё же пришел, – плавный голос согревал ночь. Он заметил, что женщина дышит, тратя драгоценное витэ ради маскировки. – Хорошо. Это только ещё раз доказывает ум Ассамитов. Давай присядем.
Они сидели в беседке в стороне от автомобиля, Сергея и спутника Анюты.
-Не удивляйся приказу Князя, он соткан из лжи и ничего другого. Девид Бренстон, конечно, не настоящий Анарх. В таких старых городах Анархами называют молодежь кланов, которая лишь изображает независимость, привыкая в случае опасности бежать под крыло Камарильи. Его пригласил из Америки сам Фридрих, тайно обратил и сделал своими руками. Все считали Князя слабым, пытались использовать растущую силу Анархов для расшатывания его власти… но они не знали, что о каждом предложении становиться известно его сиру. Вскоре все враги Фридриха по разным причинам покинули Прагу. Некоторые – в виде пепла.
Анюта рассмеялась, и голос её зазвенел, как серебряный колокольчик.
-Но Девиду это надоело. Он наткнулся на группу смертных ученых, называемых “Руины Атлантов”, и узнал об их поисках древнего оружия. Оружия, которое могло изменить баланс в городе. Для этого он украл несколько вещей, принадлежащий Фридриху, в которых содержался ключ к его местонахождению. Мы помогли ему: мой брат давно связан со мной Узами Крови. Теперь Фридриху требовался посторонний, чтобы убрать отступника, не привлекая лишнего внимания. Конечно, все поймут, что это ты… и чтобы обезопасить себя, он начнёт избавляться от свидетеля. Фридрих – немец, некогда уступивший на поле интриг в Берлине твоему теперешнему хозяину. Он не забыл и не простил… и как только приказ будет выполнен, я не поручусь за твоё витэ.
Вампирша откинулась на спинку беседки, глядя в затянутое облаками небо.
-Ты вправе мне не верить… я знаю, что в вашем Клане не принято считать слова женщины чем-то полезным. Тебе приказали, и слово Ассамита нерушимо. Но в твоей власти исполнить приказ так, как ты пожелаешь. Отведи к нему Девида – мы договоримся с его Анархами, и в нужный момент они атакуют, как и мои слуги, - она кивнула в сторону стоящего у авто мужчины.
- Князь  будет в своём особняке, никто не услышит… мой брат откроет нам путь. После мы убьём Фридриха. Если захочешь, то сможешь его расспросить о войне с Вильгельмом – мы заставим его говорить. Никто не узнает… Шериф и его слуги умрут… потом умрут и Анрахи. Девид не столь надёжен… Мы представим это как самоубийственную атаку этих наглецов. Мой брат достаточно уважаем, чтобы занять трон.
Ты спрашиваешь себя, что получишь взамен? Домен в Праге, договор на крови между твоим князем и нами, и между нами двумя. Союз минимум на сто лет, и совместный поиск оружия древних… два города и их правители поставят на колени всех окрестных старейшин. Что ты думаешь о такой награде?

-Я бы удивилась, не подумай ты об этом, - тонкие губы вытянулись в изгиб улыбки. – Видишь ли, дорогой мой убийца, мне это не выгодно. Я амбициозна, красива и стара, но не глупая. Ты не какой-нибудь Бруха или Гангрел, ты – один из немногих, покинувших свой клан. Таланты Ассамитов уникальны, и я не хочу их потерять. Позвони своему Князю. Предложи ему союз. Берлин и Прага далеко, нам нечего делить. Давно прошли те времена, когда каждый пытался стать единовластным правителем смертных королевств. Я не потяну больше, чем окрестности столицы, да и не хочу. На составление новых интриг уйдут века, и только потом Чехия, если она ещё будет существовать, может стать моей… прости, моего избранного на царствование брата.
Она откинулась назад, так, что высокая грудь отчетливо проступила через платье.  Человек точно не остался бы равнодушным. Сейчас Анюта Прошенко казалась живее многих женщин, которых он встречал.
-Ты будешь знать мои планы, раз уж останешься под боком. Это риск и для меня. А с другой стороны, тебе и Вильгельму тоже не выгодно превращать наш город в столицу анархии. Оружие, если оно есть, можно и разделить. Ну и последнее: я догадываюсь, что ты думаешь о клятве женщины. Возможно, ты прав, убийца. Но каждый ведёт свою войну с тьмой в сердце, и, предавая, я дам Зверю силу. Девид, будь он не настолько мелочным и жадным, уцелел бы – я не люблю терять союзников. Но он попытается шантажировать, поиграть в режиссера этой пьесы. Для него все, как те девочки, которых он заставляет сниматься, лишь сборище дураков. Ты же не такой? Мы заключим ещё одну клятву… я выпью твою кровь. А ты мою… один раз. Жест мира, так это раньше называлось?

У Альберта была причина волноваться. Для Ассамита пить кровь другого вампира означало балансировать на канате над пропастью. Слишком быстро возникала привязанность, и слишком велик был риск самому напроситься на Узы Крови. Знала ли об этом Анюта? Теперь её поневоле из мыслей не выкинешь, хотя настоящая привязанность, слава Аллаху, ещё далеко…
Когда он прижался к её белоснежной шее и сок жизни хлынул в горло, Хорст увидел нечто странное. Перед глазами встала темная комната: горят свечи, раскидывая тени на широкой кровати. Анюта лежит, раскинувшись, и нежно гладит чью-то руку. А потом припадает к венам и пьёт, пьёт… Что это могло значить? Одну из её охот, или нечто большее…
В темноте раздался смешок. Вампир мог только порадоваться, что не испытывает потребности дышать, потому что иначе ему бы тяжело выдавить хоть слово. Он уже и подзабыл о такой свойстве людей – переваривать пищу со всем вытекающим.
-Гостю с вершин угодно навестить бедных Носферату?  - скрипучий голосок не имел оттенков пола и возраста. – Прошу вас, многоуважаемый потомок Хакима, держитесь за мою руку. Со светом у нас плохо…
Острые коготки коснулись пальцев Альберта. Его не спеша повели среди плещущийся воды, непонятных шорохов и писка грызунов. Проход петлял, то и дело предстояло нагибаться. Вампир даже боялся представить, как будет выглядеть его одежда по выходу. Проводник шел молча.
Наконец, впереди загорелся тусклый свет. Проход сменился ступеньками, заплесневелые стены напоминали старинный замок.
-Мы много ниже канализационных уровней, - донеслось из полумрака. Лицо с выпирающими клыками, зеленое и острое, как морковь, мелькнуло в оскале улыбки. – старые камни… мы их поправили и отстраиваем постепенно. Подземный город…
Наконец, он оказался в просторной комнате, увешанной рваной драпировкой, забитой балдахином и тяжелыми дубовыми креслами. Все это стояло вперемешку с грудами какого-то хлама, который наверняка был ценен самим Носферату. Электрическая проводка и новогодние гирлянды играли роль осветителей. Это клан привык тащить в норы всё мало-мальски ценное…
Проводник исчез в одном из боковых тоннелей, больше похожих на крысиный лаз. В комнате перед Альбертом сидело нечто, отдаленно напоминающее человека. Один глаз существа съехал к носу, лысая шишковатая голова и впалый рот дополняли картину классического чудовища. Не удивительно, что в Камарилье не любили представителей этого клана, что не отменяло талантов Носферату в деле поиска информации.
-Ааа…. – сипло протянул хозяин помещения. – Альберт Хорст. О тебе только и разговоров наверху. Последнее время в Прагу собирается дивный народ. Даже смертные что-то заметили. Присаживайся, прошу тебя. Я Библиотекарь; так меня называют за владение тем товаром, который вы все ищите. Прошу, не стесняйся грязи. Её не так уж и много…
Библиотекарь почесал облепленный гнойниками подбородок.
-Я думаю, мы оба понимает, какие два вопроса будут интересными  для обсуждения в эту ночь. Первый: тот, что задашь ты, гость. А второй – чем заплатишь за ответы?

-Деньги преходящи, - с видом суфия произнес Библиотекарь. – На моей памяти они много раз меняли названия, форму и материал. Лучше поговорим о вещах бесценных, уважаемый. Например, ты расскажешь мне всё, что произошло по приезду в наш чудный городок. Ну, ты так и не задал вопрос.

Некоторое время собеседник  молчал. Огоньки отражались в больших глазах Библиотекаря, отчего они словно жили собственным светом.
-Это важные новости, дорогой гость, хоть и ожидаемые. Мы давно присматривались к семье Прошенко, ожидая, когда же они начнут… Но тебе, вероятно будет интересна вся история с самого начала?
После войны - я имею в виду первой войны с Германией – Фридрих пришел сюда, изгнанный, как они и сказали, твоим нынешним повелителем. Он оказался незаменим в лести и умении находить нужных людей, за что прежний Князь приблизил его советником. Это оказалось ошибкой. После скоропостижной встречи Князя с Охотниками, которые вдруг узнали место Элизиума, Фридрих занял его место. Он пользовался поддержкой половины, посчитавшей, что Тореадор на троне – меньшее зло, благо всё равно занят своим искусством. Другие понимали, что избавившись от Князя, он рано или поздно сожмёт остальных в железной хватке, и искали противовес.
Перед второй войной смертных, двое беглецов из Советского Союза попросили убежища в Чехии. Я не знаю, зачем Прошенко покинули Мистический Занавес, хотя собрал немало догадок. Но это не тема сегодняшнего разговора…
Как бы то ни было, Фридрих нуждался в верных слугах. Теперешний Шериф так и получил своё место – несколько заданий, наподобие тех, что поручили тебе. Князь думал, что Прошенко, как бесправные изгои, будут делать всё, лишь бы не потерять его милость. Он недооценил их амбиции.
Анюта соблазнила Тореадора подобием любви. Узы Крови и Дисциплины постепенно, годами, согнули волю нашего драгоценного правителя. Понимая, что стал зависим, он нашел этого Бренстона и его дикарей, дал им негласную защиту, но опять просчитался… американца волновала лишь своя выгода и он был готов служить любому нанимателю. Вскоре Прошенко подчинила и его.
Библиотекарь отвлекся на что-то за спиной и протянул по направлению к темноте длинные пальцы. Тут же к креслу выбежала жирная крыса и послушно влезла на подставленную ладонь.
-В горле пересохло… не хочешь ли перекусить, уважаемый? У нас много подобной закуски…
…Любая власть состоит из сторонников и противников. В Праге такие тоже были, но мало кто знал, что привлекающий бунтовщиков Бренстон лишь пешка. Князь и эти якобы Анархи были двумя руками одного хозяина. Кого именно? Я не знаю наверняка, но Александр Прошенко спускался в бытность к нам. Его тоже интересовали ключи к мертвым сердцам тех, кто имел реальную власть.
Пронзительный писк крысы, в которую впился Библиотекарь, быстро затих.
-Мне вспоминается старая история. Говорят, один Князь пригласил хитрого Носферату, чтобы сыграть с ним. Князь пользовался славой непобедимого стратега, и потому избрал шахматы, желая показать превосходство над нами, прославленными умниками.
Вампир сипло рассмеялся.
-Носферату – говорят, сам Зелиос – сразу же вывел за пределы защиты короля. Князю такая показная глупость показалась странной. Более того, его противник играл так, что любые попытки направить фигуры в другое место окончились неудачно. Он словно подбивал напасть и окружить короля, и Князь не мог разглядеть ловушку. Пытаясь разбираться, он занервничал и проиграл. После он вежливо попросил научить его этому трюку, на что Носферату с радостью согласился. “Никакой защиты нет”, ответил он. “Главное, создавать её видимость перед теми, кто истово верит в её наличие. Новичка я бы так обыграть не смог.”
Библиотекарь довольно ухмыльнулся. Зрелище было ещё то.
-Возможно, Прошенко мыслит так же. Он станет во главе, когда все будут считать его сестру главной интриганкой. Иногда показным правителем быть безопаснее…
Что до этих заказов, то Бренстон действительно нашел смертных, за спинами которых стоял Арканиум. Они ищут мифические предметы времён Еноха, и даже нашли парочку странных артефактов. Один забрали себе Тремеры. Остальные хранятся у этих смертных, но в любой момент Князь может отобрать их. Он оставил этим недоумкам жизнь, только чтобы найти чужими руками что-то полезное. Копье Поющей Звезды, которым, по легендам сражался Ирад из Второго Поколения. За все годы они ничего не нашли, хотя сейчас ходят слухи о увенчавшихся успехом поисках. Но эти слухи, насколько понимаем мы, лишь дело Прошенко; нужно, чтобы остальные ждущие часа занять трон рискнули. Скорее всего, никакого Копья нет.
И тут приезжаешь ты. Прошенко внушили Фридриху мысль убрать Бренстона. Анюта – а значит и Александр – хочет покончить с ширмой. Тогда они избавятся от столь сложной схемы и смогут править открыто. Я всего лишь бедный Носферату, но не думаю, что тебе что-то угрожает. Просто после переворота им нужны будут верные помощники. Берлин далеко, и союз, по сути, никаких реальных благ не принесёт, но создаст у наших будущих правителей репутацию сильной власти. Разуметься, если Копьё и есть, то все поиски будут вестись в противоположных направлениях. Дали бы они реальную информацию шпиону – а ведь, по сути дела, тебе им предстоит быть. Подданный чужого Князя… нет, это фикция. Да, чтобы привлечь тебя, они могут и подарить домен – число Каинитов сильно сократиться. На долгие времена, пока их власть не начнёт хромать и не потребуется новая интрига, ты будешь в безопасности. Но если что – прошу, не мсти мне из Подземного Мира.
Библиотекарь сочувственно покачал головой.
-Кстати, если вдруг решишь, став хозяином домена, собирать компромат на наших новых хозяев, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы всегда хотим кушать, и в принципе, не против любого правителя, который даст нам свободно подслушивать и охотиться.